Rize de çay üretimi ilk olarak 1912 yılında deneme amaçlı olarak yetiştirilmeye başlanmıştır. 1945’ten itibaren çay tarlaları daha büyük mahsuller üretmeye başladı. 1947 de ilk yerel çay fabrikası, 1958 de ise Rize ilinde ilk bölgesel çay araştırma enstitüsü kuruldu.

Türkiye dünyada çay bitkisinin yetiştiği ve ekonomik olarak çay üretiminin gerçekleştirildiği 30 ülkeden biridir. Birçok ülkeye de çay ihracı yapmaktadır.

Türkiye’de çay tarımı, Doğu Karadeniz Bölgesinde Gürcistan sınırından başlayarak Ordu ilinin Fatsa ilçesine kadar olan kuşakta yapılmaktadır. Rize, tek başına Türkiye çay üretiminin %85’ini karşılar. Türkiye’de yılın 6 ayı çay üretimi gerçekleştirilir; her yıl Mayıs ayında başlayan hasat dönemi Ekim  ayında tamamlanır. Rize, Türkiye’nin en yağışlı bölgesi olduğu için bu ortam çay yetiştiriciliği için en uygun yer olarak da kabul edilebilir.

Eskiden el ile toplanan çay, çay makası ile toplanmaya başlandı. Günümüzde ise motorlu makinelerle de toplanabiliyor. Üç veya dört sürgü olarak toplanan çay bazen hava koşullarından kaynaklı dördüncü sürgü de toplanabiliyor. Çay işçiliği sadece çayın toplanması ile sınırlı değildir. Çayı toplamadan önce, her çay üreticisinin yıllık çay budama limiti vardır ve bunu çay toplamadan önce yapmalıdır. Sonrasında gübreleme işlemi yapılır.

Çay tarımı göründüğü kadar kolay değildir. Hava şartlarına bağlı olarak bazen çok nemli ve sıcak bir havada çay kesimi yaparken; başka bir gün sağanak yağmur ile de hasat yapılabilir. Çay hasadından sonra toplanan çaylar kendi aracınızla fabrikaya veya çay alım yerlerine götürülür. Ama bazı yerlerde hala araba yolu olmamasından kaynaklı araç yerine teleferikte kullanılmaktadır. Teleferik ile bir uçtan diğer bir uca toplanan çayı gönderebilirsiniz.

Çay toplamak ne kadar yorucu olsa da bütün gün çay toplamanın yorgunluğunu akşam eve gittiğinizde demlediğiniz bir demlik çay alacaktır. Hatta çay toplarken bile “Akşam olsa eve gitsek de çay içsek” diye geçirebilirsiniz. Sizi hem yoran hem de yorgunluğu alandır; Çay.

Tatilinizi doğayla baş başa geçirmek için Rize’yi tercih ederseniz; çay hasadını birebir deneyimleme şansı yakalayabilirsiniz.